“内圣外王”的思想，最早是由道家的庄子提出来的。

庄子的“内圣”境界是独与天地相往来的逍遥游境界；庄子的“外王”是万物一齐，融入万物，与万物和谐相处的境界。内圣即“适己性”，外王即“与物化”。

而儒家的“内圣外王”是道德和事功都做到极致的人，也就是说向内是：格物、致知，诚意、正心、修身。向外是：齐家、治国、平天下。

自北宋以后，“内圣外王”成为了儒家的内在道德追求和外在建功立业努力的最高标准。

“内圣外王”的最高典范一一王阳明从小立志做圣人

王阳明13岁时母亲就去世了，父亲王华把他送进京城的重点私塾读书，他问私塾先生：“什么事儿是做人第一等要紧的事？”

先生回答：“当然是读书做官。”

王阳明竟然摇摇头说：“非也，做人第一等要紧的事是做圣贤！”

圣贤是什么人呢？《说文解字》曰：“圣者，通也。”圣者是通达万物的，是懂得顺自然之理趋，遵自然之道而行的人，是已达到人类最高最完美境界的人。

王阳明从小就苦读圣贤书，立志做圣人。21岁的时候，有一天想起朱熹说的“天下万事万物都蕴含着道理，哪怕是一草一木，也蕴含着天道至理”。

王阳明想像朱熹那样通过格物求得天道之理，成为圣人。正好父亲的官署里面有很多竹子，王阳明便从早到晚格竹子（对着竹子思索），七天后仍不得其理，还大病一场。王阳明觉得自己没有做圣贤的天分。

内圣

37岁时，阳明先生被贬贵州龙场，一路上被宦官刘瑾派人追杀，在龙场时住山洞，躺石棺，历经九死一生。

在一个月明星稀的夜晚，王阳明躺在石棺里，望着浩瀚的宇宙星空，突然悟道，发出“圣人之道，吾性自足，不假外求”的感叹，从此不再在物上求理，转向内求，寻求圣人之道。

他继承了宋代大儒陆九渊的“心学”思想，以自己的体悟加以完善，并融合了儒、释、道三家的哲学思想，形成了独具一格的“心学”体系，成为了一代心学大儒。

阳明“心学”的精神内涵包括“心外无物，“心即理”、“知行合一”、“致良知”等哲学思想，“心学”强调了心的力量，万物是心的投影，心外无物，心外无理，得道成圣要在心上下功夫。

他认为“格物”先要“格心”，破除心中之贼，扫尽心尘，让每个人本有的“良知”勃发出来，从而迸发出伟大的生命力量。

外王

王阳明的主要军功：一是平定了南赣为患数十年的“山贼”；二是王阳明用“围魏救赵”之计，剿灭了宁王朱宸濠叛乱；三是平息了两广及湖南少数民族的暴乱。

在平定南赣的军事生涯中，王阳明抒发了著名的“破山中贼易，破心中贼难”的感言。

王阳明虽然功勋卓著，但他一直将功劳归于他人，自己则称病请假回家了，没要任何封赏。

嘉靖皇帝上位才对王阳明论功行赏，从而封他当了南京兵部尚书。

在第三次出征平定两广及湖南少数民族叛乱，返回的途中病逝于江西南安府大庚县青龙港，时年56岁。

临终之际，弟子问老师有何遗言，王阳明用手指着自己心口说道：“此心光明，亦复何言”。