崇德八年（1643年）八月九日，52岁的皇太极在夜里突然暴毙于清宁宫。

由于皇太极是突然暴毙，生前并未立储，也没有指定继承人。于是，围绕皇位的争夺展开了。

这时候，最有竞争力的有2个人。一个是皇太极的儿子豪格，另一个是皇太极的弟弟多尔衮。在皇位争夺中。豪格有2个天然的优势：首先，他是皇太极的长子；其次，豪格比多尔衮这个叔叔还大3岁。最后，在支持力量上，豪格是正蓝旗旗主，手握正蓝旗；两黄旗支持立皇子（只要是皇太极的孩子就行，不一定是豪格）。而多尔衮，则掌管八旗中战力强悍的正白、镶白两旗。镶蓝旗、两红旗没有明确的态度，但也是偏向豪格。

在崇政殿上，豪格召集支持自己的两黄旗和正蓝旗大臣们，如索尼、鳌拜、遏必隆等人，携武器到殿外，名为护卫实则威胁，声言不立皇子誓不罢休。多尔衮的兄弟、两白旗旗主英郡王阿济格、豫郡王多铎也毫不示弱，调遣两白旗精锐赶到皇宫，和两黄旗军队在崇政殿外对峙，彼此敌视、剑拔弩张。

此时，手握两红旗的旗主代善的态度举足轻重，他表示“肃王乃先帝长子，素有大功，人望著隆，可承大统。”就这样，胜利天平偏向了豪格。没想到，这伙计认为皇帝已经是囊中之物，来了个谦辞，表示“我德小福薄，难担重任，还请诸伯叔另选贤德，以继大统”，并再三向代善表示感谢，然后看似大度地离开了崇政殿，返回自己府中。

结果，多尔衮在自己胜算不大的情况下，来了一手隔山打牛，先是申明自己不参与推选，以安定除两白旗以外其他人等，显示自己不愿八旗内讧、国家受损的公心，又紧咬豪格亲口所说的“德小福薄、难当大任”言语，声言大清社稷绝不能交给这样的懦弱优柔之辈。还把豪格当年为了获取太宗的欢心，亲手杀死自己的妻子这件事拿出来当佐证，证明豪格是个阴险歹毒之人。在多尔衮的凌厉攻势下，议政王大臣会议参与者们都不不能出言反驳多尔衮，而最有资格反驳的豪格又不在场，于是经过多尔衮的渲染和攻击，各宗室王公们思想动摇，对于拥立豪格之事也不能继续坚持。

于是，在多尔衮提议下，代善、济尔哈朗、两黄旗一致通过福临继位皇帝，是为顺治皇帝。顺治即位时，年仅6岁，无法独立处理朝政，于是议政王大臣会议议定济尔哈朗和多尔衮辅政。济尔哈朗计谋明显不如多尔衮，不久就被多尔衮架空，多尔衮独享大权。

在这过程中，大玉儿（孝庄太后）起了很大的作用，为多尔衮出了很多计谋、指点了不少门道，民间多有传闻大玉儿与多尔衮有染，甚至最后多尔衮由辅政大臣成为皇叔父摄政王、皇父摄政王。至于2人究竟有没有染，史书不会记载，已无可考究。但史书记载，在大玉儿（孝庄太后）召集亲信讨论是否支持多尔衮，是否支持豪格等人扳倒多尔衮时，大玉儿（孝庄太后）说了一句话，立马说服了众人那就是“豪格可能有异心。多尔衮不会，多尔衮没有儿子”。就这一句话，让孝庄集团的人，全体支持多尔衮，让福临坐稳了地位，并在在多尔衮死后成功收回了权利。