由于曹皇后生前不得仁宗赵祯圣宠，且无子女。所以按照常理曹皇后在赵祯赵官家身后，必然下场凄然。曹皇后的结局和刘娥一样，成为了宋朝第2个垂帘听政的皇太后，但途径完全不一样。刘娥最初得益于曾经受过赵恒的圣宠，而曹丹姝靠的是“忍”。

仁宗一死，曹皇后就粉墨登场，显示出卓越的政治才能。她处乱不惊，将皇宫的钥匙收起来，并且封锁了赵祯去世的消息，然后先把赵曙叫去准备继位的事情，同时又召见了韩琦、欧阳修等大臣，希望他们支持赵曙继位，大家看到已经封锁严实的大门，都纷纷支持赵曙继位。就这样，在曹皇后的精心策划与安排之下，赵曙才顺利登基成为皇帝。

曹皇后深知赵曙与自己没有感情，她这样做，是想有拥立之功，赵曙会感恩，谁知道赵曙是个极度自私和冷血的人，仁宗送葬的日子，儿子都得披麻戴孝，痛哭流涕。可赵曙却躲在深宫里就是不出面，就一句话：我病了。祭祀现场，就只有仁宗的遗孀曹太后孤零零一个人站在灵前。

宋仁宗养子宋英宗赵曙是个极度自私、做事不顾后果的人，仁宗去世后，身边有四个女儿，长女福康公主早已成年出嫁，可是与丈夫感情不合，两人分居长期住在宫中，十女庆寿公主、十一女永寿公主都是四岁，十二女宝寿公主只有两岁，英宗把这四位公主全部赶出宫，腾出位子给自己的儿子女儿住，对曹皇后也不孝顺。

赵桢继位十六年，也就是快三十岁了，才有了第一个儿子，结果生下了只有一天就死了，这时候大臣们纷纷游说仁宗，让他学他爹真宗过继个儿子。

真宗四十多了，唯一的儿子死了，很着急，就过继了侄子赵允让，谁知赵允让过继后不久，真宗就有了自己的亲生儿子赵桢，于是吹吹打打把赵允让送出皇宫，赵允让由太子又变回宗室子弟。



但是好景不长，仁宗的二儿子不到三岁就死了，第三个儿子也是不到三岁就死了。大臣们一直劝说仁宗再把赵曙接回宫，仁宗拖到五十多岁，病重了才再次把赵曙接回宫，名为养子，其实并无感情，宫内有个迎曙亭，让晚年的仁宗颇为感慨，看到赵曙就心里发堵。