唐高宗显庆元年（656年）十二月，程咬金奉命征讨西突厥回朝后，高宗李治就将他逮捕下狱。

理由是“逗留不进、屠城取财”，按照当时律法是要杀头的，但李治法外开恩，最终只判程咬金“减死免官”，让其回家养老。

程咬金到底犯了啥事？竟然严重到要被杀头！

一、

事情还得从一年前说起，永徽六年（655年）五月十四日，高宗李治任命程咬金为葱山道行军大总管，前去讨伐西突厥。

显庆元年（656年）八月，程咬金开始进攻西突厥，首战告捷！大破歌逻、处月二部于榆慕谷，斩首一千余。

接着副总管周智度攻击突骑施、处木昆等部于咽城，斩首三万余。

十二月，程咬金引军至鹰娑川，遇西突厥两万骑兵，前军总管苏定方率五百骑出击，大败西突厥斩敌一千五百余人。

战事到此，可以说形势一片大好，要是再接再厉，程咬金不仅无罪还有大功。

只是，副大总管王文度嫉妒心太重，看到苏定方屡立大功，心生不满就想着搞破坏。

于是就对程咬金说：“我军虽大胜，但死伤也大，这时候就不要深入急追敌人，应该缓一缓再说。”

王文度怕程咬金不听话，就说皇上给他一份密旨，让其在关键时刻可以节制程咬金。

苏定方听说此事后，就劝程咬金：“战机难得，不能停止追击！皇上既然任命您为统帅，又怎么会密诏副手节制，其中肯定有诈。只要把王文度抓起来，上奏皇上问个清楚就行了。”

程咬金思索片刻后，没有听从苏定方的建议，最终还是下令停止追击。

这才有了前面“逗留不进”的罪名，要是只有这个罪名，程咬金并不会被杀头，要命的是他还犯了一个更大的罪。

二、

当大军到达恒笃城时，城中的数千胡人主动开门投降。

唐军不费一兵一卒就拿下一城，原本是大功一件的事，王文度却劝程咬金把降兵都杀了，然后夺取他们的财富。

王文度的建议明显是昏招，明眼人都看得出来，苏定方也一直劝说程咬金。

程咬金就是不听，很快就下令屠城。

这事对西突厥残部影响巨大，面对唐军都是死抗到底，唐军行军缓慢。

西突厥可汗阿史那贺鲁，得于率众逃得远远的。唐军因此追击不上，只能班师回朝，白白损失了一次灭西突厥的好机会。

大军回师后两人就被下狱，按律王文度矫诏是要被斩首的，程咬金连坐也得死。

李治却法外开恩，只是将两人罢官免职。

三、

这件事粗看没什么毛病，事实清楚明白，按律量刑也没问题；但是细看后，却发现有很多让人不解的地方。

王文度明明没有密旨，为何就敢矫诏，这可是灭九族的大罪；而且回朝后，李治只是对其罢官免职而已。

这其中有没有什么猫腻？

还有程咬金为何轻易就相信王文度的话，他只需要让王文度拿出密旨，那王文度的谎话就不攻自破了。

可是，程咬金并没有那样做，这就有点让人不解了。莫非晚年的程咬金真的堕落了，变糊涂了？

程咬金能立三朝而不倒，说明他绝对不是莽夫，政治嗅觉肯定非常敏锐的，他肯定是嗅到了什么，才会如此行事的。

有趣的是，王文度和程咬金犯了如此大罪，没多久又都被重新启用了。

可见，此事并没有史书上记载那么简单，需要来好好分析一下。

四、

想要弄清楚上面的几个问题，就需要先了解永徽六年（655年）发生的一件大事。

这一年大唐朝廷发生了“废王立武”的大事，当年11月16日，唐高宗李治颁布诏书，下令以“阴谋下毒”的罪名，将原配王皇后和萧淑妃贬为庶人。

几天后，又下诏改立武则天为皇后。

王皇后背后是以长孙无忌、褚遂良为主的太宗老臣一派，武则天背后则是高宗李治。表面上的立后之争，实际却是皇帝跟权臣的权力争夺。

太宗留下来的老臣分为三派，一派以长孙无忌、褚遂良为主的权臣派，一直在架空高宗李治；一派是以李绩为主的保皇派，剩下的就是以程咬金为主的中立派。

当年五月，程咬金被派出去征讨西突厥，而“废王立武”则发生在这之后，李治此举有故意把程咬金调离朝堂的意思。

程咬金也很识趣，当王文度说出有密旨时，他也没有去分辨真伪，而是对王文度言听计从。

王文度既然敢这么说，自然有他的底气，至于是否有密旨已经不重要了。

程咬金已经看明白了，征讨西突厥一仗，他不能再占太多功劳了，那样就会有功高盖主的嫌疑了。

历来功高盖主的人，都没有什么好下场的。

程咬金需要通过自污的方式，让高宗李治安心。这种自污的手段，李靖和尉迟恭都使用过，所以两人才能善终。

五、

回师后，程咬金虽然被罢职免官了，而且一世英名也毁于一旦；但是，他的爵位和荣耀都保住了，并且还多活了10几年。

麟德二年二月七日（665年），程咬金在长安城私宅中去世，享年七十七岁。李治下诏追赠骠骑大将军、益州大都督，陪葬于昭陵，谥号襄公。

程咬金作为一名猛将，对政治却有着极强的判断能力，在面临抉择时都能表现出异常睿智，总能在关键时刻站在正确的位置。

正因为如此，程咬金才能成为众开国功臣当中，活的最久、最潇洒的那一个。

可见，晚年的程咬金不是堕落了，而是太聪明了，完全可以用“老奸巨猾”来形容他。

程咬金英雄一世，但是三个儿子却没有一个能超越他的。

大儿子程处默袭爵卢国公；二儿子程处亮娶了李世民的女儿清河公主，授驸马都尉、左卫中郎将；三儿子官至右金吾将军。

三个儿子虽然都不太出彩，却都能安稳富贵，不知是不是受到程咬金的影响！