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两汉时期对外戚有一个不成文的规定，就是必须封侯，所以两汉朝政有个比较显著的特征——外戚当权。

当权外戚很多都是中彩票心理，从没想过有一天能权倾天下，有权以后肆意挥霍恩宠，堕落腐化，往往结局十分悲惨。

但东汉时期确有这么一家外戚，在位时遭自家打压，不能封侯享乐，原因就是她们家有一位“千古贤后”明德马皇后，她一生无子照样能风光无限。

朴素的布衣皇后

明德马皇后在历史上名气很大，但在民间名声却很小，光芒完全被后世的大脚马皇后掩盖。

她被誉为“两汉皇后之最贤者”，中国第一位女史学家，这样的才女，却是少有的布衣皇后，朴素得连皇帝都不愿意带她出去玩。

有一回，妃嫔们远远看见马皇后的衣服稀疏粗糙，以为是新款绫罗绸缎，走过去仔细一看才知道是普通农妇使用布料，不禁发笑。

马皇后却说：“这样的布料特别适合染色，穿完再染，就像一直是新衣服一样。”妃嫔们都感觉她不入世俗，很是叹息。

不要以为马皇后朴素是因为来自穷苦家庭，她可是地地道道的元勋家族，父亲是开国大将伏波将军马援，只是因为病逝军中被小人陷害，爵位遭到剥夺。

马援失势后，10岁的马皇后开始料理家事，管理家仆，一切都井井有条。

好学的皇家才女

马皇后最大的爱好就是读书，在女子无才便是德的封建社会，她算是一个另类，这与两汉后宫的妃嫔也完全不一样。

放眼两汉三十来位皇后，整天勾心斗角研究宫斗争宠的居多，想着如何管理后宫稳定皇家后院的很少。

马皇后在后宫就一直用自己的实际行动影响妃嫔，为后宫树立榜样，平时她最大的爱好也不是研究整人，而是研究学问。

《后汉书》中说她能诵《易经》，喜欢读《春秋》、《楚辞》，尤其对《周礼》、《董仲舒书》有很深的研究。

所以她才能写出《显宗起居注》，开创新的史书体例，被称为中国第一位女史家。

汉明帝喜欢到苑囿离宫玩耍，马皇后就常常劝明帝不要冒风犯邪沾露淋雾，玩坏了身体，明帝表面很听话，但心里却不是很乐意。

有一回，明帝召集下邳王及亲属在北宫濯龙园游玩，还召集了众多妃嫔，人们要求把马皇后请来，明帝笑着说：“她的兴趣不是玩乐，来了也不会高兴。在游览娱乐方面，明帝很少让马皇后一同参加。

一生无后但地位不衰

子女是后宫女子的命脉，要想在后宫生存，就必须要努力得到皇帝的宠幸，不断给皇室生儿育女，而且儿子越多越好，但马皇后一生都没有生育子女。

明帝刚即位，封马皇后为贵人，同样是贵人的表妹贾氏生下儿子刘炟，太后阴丽华和明帝都认为马皇后德行好，就命令贾氏将儿子交给马皇后抚养。

马皇后对待刘炟就像对待自己的亲儿子一样，尽心尽力抚育，刘炟本身也淳厚笃实，两人一直母慈子孝。

直到刘炟即位时，生母贾氏还未过世，但刘炟专尊马氏，以马氏为外戚，贾氏亲族没有受到任何宠荣。直到马皇后去世，刘炟才嫁贾贵人侯王赤绶。

马皇后一生的地位，除了有太后阴丽华的支持外，与明帝宠爱，章帝刘炟孝顺也有很大关系，马皇后生在了一个好时候，遇到了一个好家庭。

但凡晚生几十年，遇到汉章帝时期的窦皇后，估计以马皇后的性格早就死了。

打破大汉惯例三辞外戚封爵

家族有过辉煌，有过落魄，所以马皇后对人情冷暖看得十分透彻，在对待外戚封赏的态度上与其它后宫妃嫔不一样。

公元76年，汉章帝想按照西汉以来的惯例，给几个舅舅封爵，但马太后坚决不允许。

公元77年发生大旱灾，一些大臣将大旱归咎于没有封赏外戚，因为按例皇后的族人都应封侯，但马皇后依然反对马氏封侯。

马皇后说：“凡是提出为外戚封爵的人，都是想献媚于我，天大旱跟封爵有什么关系？前几天路过娘家，见到上门给舅舅请安的车像流水一样，马匹来往不绝。他们只知道自己享乐，根本不为国家着想，我怎么能同意给他们加官进爵呢？”

这就是成语“车水马龙”的出处。

公元79年，国家全完安定，汉章帝就封马廖、马防和马光为列侯。三人都推辞不受，最后封了关内侯，而且只领受爵号不受封地。

马太后听说此事之后，感叹将为此事含恨于九泉，马廖等不得已，又将封爵退回，不问政事。

事实证明马太后是正确的。马太后死后，马氏家族开始失势，马廖的儿子马豫投书怨诽，加上马防、马光平时喜欢树立党羽，拉帮结派，最后均被免职遣返，后马廖父子被当地的官吏继续追查，打死在封地。

有些人说马皇后就为了自己的清名，打破了西汉以来两百多年的惯例，处在太平盛世，却不顾皇家颜面，粗布短衣示人。

但有没有想过，马皇后这种形象坚持了一生，历史上有几个人能为清名坚持一生不变，凡是坚持下来的人，都是光芒万丈的圣人。

借用现在夫妻间的一句话：“骗一时叫骗，骗一世叫爱。”

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