霍尔木兹海峡（Hormuz Strait）位于亚洲西南部，介于伊朗与阿拉伯半岛的阿曼角之间，东接阿曼湾，西连海湾（伊朗人称之为波斯湾，阿拉伯人称之为阿拉伯湾），形似人字型，是波斯湾通往印度洋的唯一出口，因此有“海湾的咽喉”之称。

海上丝绸之路起于秦汉，兴于隋唐，盛于宋元，明初达到顶峰，明中叶因海禁而衰落。历代的海上丝绸之路，可分为三大航线：

①东洋航线：由中国沿海港至朝鲜、日本。

②南洋航线：由中国沿海港至东南亚诸国。

③西洋航线：由中国沿海港至南亚、阿拉伯和东非沿海诸国。

明永乐年间，郑和前后共7次下西洋，率军2.8万名、船62艘，由江苏刘家港（现浏河镇）出发，经海路到达越南、泰国、柬埔寨、马来半岛、印尼、菲律宾、斯里兰卡、马尔代夫、孟加拉、印度、伊朗、阿曼、也门、沙特和东非的索马里、肯尼亚，用携带的金、银、手工业品，交换回珠宝和香料、苏木（药材、贵重红色染料）等奢侈品。

海上丝绸之路是中国与外国贸易往来和文化交流的海上大通道，并推动了沿线各国的共同发展。中国输往世界各地的主要货物，从丝绸到瓷器与茶叶，形成一股持续吹向全球的东方文明之风。

同时，海上丝绸之路也把世界各地的文明传入中国，促进了中国社会经济文化的发展。如香料、珍珠、宝石、玻璃、象牙等各种特产；狮、虎、豹、大象等各种动物；棉花、蕃薯、玉米、花生、烟草、西红柿等各种农作物；以及世界各地的宗教、哲学、医学、天文学、化学、数学、法学、美学艺术等等也都通过这条海上大动脉传入中国，这些对中国科学技术与文化艺术的发展，也产生了巨大的影响。

霍尔木兹海峡是连接中东地区的重要石油产地，波斯湾和阿曼湾的狭窄海峡，是阿拉伯进入波斯湾的唯一水道，被誉为“世界的油阀”。

波斯湾沿岸石油运输路线：

1、波斯湾——霍尔木兹海峡——阿拉伯海——印度洋——马六甲海峡——太平洋——日本

2、波斯湾——霍尔木兹海峡——阿拉伯海——印度洋——好望角——大西洋——欧洲或美国

3、波斯湾——霍尔木兹海峡——阿拉伯海——红海——苏伊士运河——地中海——直布罗陀海峡——大西洋——欧洲或美国

无论是哪条路线，都必须是要经过咽喉地带——“霍尔木兹海峡”；特别在海湾地区成为世界石油宝库之后，海湾沿岸的伊拉克、伊朗、沙特阿拉伯、卡塔尔、科威特等国，他们的石油运输大部分都是要经过该海峡输送到世界各地。因此霍尔木兹海峡对海湾地区主要的石油出口国至关重要，海湾国家的经济主要都是围绕石油和天然气生产而建立。

仅仅是在2018年，沙特阿拉伯每天通过海峡发送近640万桶石油，而伊拉克发送了超过340万桶，阿联酋则是近270万桶，科威特也超过了200万桶，伊朗的石油出口也严重依赖这条路线。除了石油运输之外，同时卡塔尔也是全球最大的液化天然气（LNG）生产商，其几乎所有的天然气都通过该海峡出口。平均每8~10分钟就有1艘海轮驶过海峡，有近200条油轮运载这些国家的大约2000万桶的原油通过该海峡，占据全球石油海上贸易的三分之一左右；除了石油，通过该海峡输送的液化天然气总量也占四分之一左右。