唐古拉山脉位于青藏高原的腹地，是西藏自治区与青海省的界山。西段山体大致呈东西走向，东段转为西北一东南走向。在行政区划上，该山系分属西藏的阿里、那曲、昌都市和青海省玉树地区。

唐古拉山在藏语中含有“高原上的山”之意，山区的范围，除了其主体唐古拉山外，还包括其北部的一些小山地，知名大山有唐古拉山、布加岗日、祖尔肯乌拉山、乌兰乌拉山、冬布里山、涌曲北山（暂名）。

唐古拉山区东西长500公里，南北宽250~300公里。该山区的唐古拉山在位置上具有重要意义，以青藏公路为界，东西两段居于要津：西段是羌塘高原内流水系与外流水系的分界；东段则是太平洋水系（长江及澜沧江）与印度洋水系（怒江）的分水岭。

唐古拉山以扎曲-当曲-沱沱河一线分成南、北两排山地。

北排山地包括乌兰乌拉山、冬布里山、涌曲北山。整排山体海拔不足6000米，鲜有冰川发育，仅在东段的涌曲北山因受西南季风影响出现较大降水量，方见少量冰川分布。

南排山地包括祖尔肯乌拉山、唐古拉山、布加岗日。这一排山地的山势，由西而东逐渐降低。

唐古拉山西段山体高大，主峰格拉丹东海拔6621米，是万里长江的发源地。格拉丹东峰以南，广布高程6000米左右的夷平面，大型的冰帽及平顶冰川在此有利的地形条件下，得以充分发育。

唐古拉山东段的山势大多在6000米以下，只有个别峰顶例外。山势转至最东端（索县以东），又突然升高，形成具有独立山体的布加岗日。这段并不长的山体(20公里)，竟有16座高于6000米的山峰，最高峰6328米。

特别值得一提的是，这一段山体受澜沧江及怒江的切割，夷平面不见踪影，河流的深切割相对高差达1000米以上，与西段的高原形态迥然相异。唐古拉山区出现的明显差异，使得冰川类型多姿多态。

唐古拉山区在气候区上，亦不同于其他山脉，这里是西南季风与高原季风影响范围的交叉地带。

唐古拉山区的气候，由于北上的西南季风气流只能作用于东部，因而东、西两段之间差别显著：东段降水量大、气温较高；西段降水量少、气温较低。

例如同是南坡，东段南坡的丁青(3873米)，年降水量653.3毫米，年平均气温3.2℃，7月平均气温12℃，属半湿润区。西段南坡的安多(4800米)，年降水量411.5毫米，年平均气温-3.0℃，7月气温7.7℃。

同是北坡，差异因经度不同而极为明显。西段北坡的沱沱河沿(4533米)，年降水量276.9毫米，年平均气温-4.2℃，7月平均气温7.5℃。

东段山坡及河谷里有森林生长，西段即使在河谷低地也不见森林，仅具高山草原景观，至于山坡上已变成了高山荒漠。

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