史书评价多赞其仁厚爱民，所谓丰功伟绩，当广义的定位为对当时社会发展和民生改善上的成就，而不仅仅局限于具象的成绩。

《邵氏闻见录》中记载，北宋著名思想家邵雍，在宋仁宗还在位时，就断言仁宗时期是北宋一朝的巅峰期，而且是空前绝后的盛世，自己只要点缀太平就行，不需再去追名逐利，后来，历史也证实了他的预言，自仁宗后，英宗时代出现了党争端倪，神宗时期王安石变法，举国上下折腾得不行，接着又经“元祐更化”的权力更迭，新旧党争愈加激烈。蔡京等一干奸臣趁反王安石之机强势崛起，把持朝政，最终将宋朝推向灭亡。

邵雍认为仁宗为北宋巅峰的观点，也被大多后人所认同，比如明末史学家王夫之就在《宋论》中写道：“仁宗之称盛治，至于今而闻者羡之。”“宋政之乱，自神宗始。”他认为与神宗朝施政理念相比，仁宗朝的最大区别就是“不折腾”，与民休息，无为而治。由此而来的盛世就是他最大的政绩。

仁宗盛治则与以上盛世完全不同。在他当政四十二年里，虽然没有伟大军事成就，但是人民可以享受和平。虽然皇帝不是“英雄”，但他具有“礼、俭、仁、恕”的良好品德。

仁宗的仁政除了对自身的要求外，还体现在让利于民。嘉祐四年，在大臣的建议下，仁宗一举废除了施行长达两百多年，自唐朝中叶以来茶叶由官府垄断的政策。宋仁宗认为“古者山泽之利与民共之，故民足于下而君裕于上”，如果茶叶被政府垄断，就会造成寻租和腐败。在走私猖獗的情况下，也会使国家法律法规更加严格和残酷。

朝廷不应与人民争利，而应让它造福于人民，财政则可以通过税收来维持，取之于民而用之于民。这就是他下令废除这一政策的原因，“损上益下，以休吾民”，最终达到“民不加赋而国永饶”。“以牺牲上下级为代价，我们可以让人民得到安息。”对老百姓来说，这是一种仁政。据史料记载，宋仁宗中期皇佑年间，北宋开垦耕地228多万公顷。在他死后几年的和平时期，开垦的农田面积增加到440多万公顷。皇祐年间共开垦土地44186.65万公顷，和平时期增加到1417.9万公顷，364万公顷。可以说，形势一片大好，没有给英宗留下什么乱子。

北宋国家耕地面积持续扩大，人口超过汉唐。一年时间，织布能达15.5万多件，水运量1173万石，同时发展了海外贸易。其年贸易如犀牛、珍珠玉、香药等海外商品，达53万石。全国兵员一百二十五万九千人，其中禁军八十二万六千人。小说《水浒传》第一章将宋仁宗的统治描述为“三次登基”。

第一本详细记载了火药在军事中应用的《武经总要》，由曾公亮奉宋仁宗之命编纂；我国古代第一本民间百科全书，沈括的《梦溪笔谈》。海外贸易的繁荣也意味着我国人们已经开始使用指南针来航海；庆历年间，毕昇发明了活字印刷术。邵雍完成《皇极经世书》，周敦颐写出《太极图说》，这都为宋明理学奠定了基础。古文运动唐宋八大家，北宋文坛盟主欧阳修，北宋的著名词人柳永、苏轼等多出自这一时期，这些无不体现了此时北宋的繁荣昌盛。

仁宗时期，邻国间和睦相处，官民间悠然自得，没有战争没有饥荒。朝野上，众官励精图治，民间，百姓大都丰衣足食，在开放包容的社会风气下，知识分子们也过得自得其乐。可以说，这是大多数人都过的很好的盛世，也是大多数人所期望的盛世。