刘据是汉武帝和皇后卫子夫所生，7岁被立为太子，汉武帝对他很是宠爱，为他修建博望苑，以便与宾客往来，依兴趣行事。长大成人后，娶了史良娣，生了史皇孙刘进。

汉武帝晚年，卫子夫失宠，江充素来与卫后和太子有嫌隙，怕武帝驾崩后自己被杀，当时巫蛊之祸盛行，汉武帝在甘泉宫避暑，于是他假借办理巫蛊案栽赃陷害太子，太子怕重蹈秦朝太子扶苏覆辙，听信了他的老师石德的建议伪造诏令逮捕了江充，但与江充一起办案的韩说等人怀疑诏令的真假，逃跑出来去了甘泉宫找汉武帝，这时候太子急了，调动长乐宫的卫队，向文武百官宣称江充造反，将其斩杀，在上林苑烧死了胡人神巫，接着与丞相等人带领的军队开战，百姓看到动乱，不知内情，以为太子谋反，不肯归附，最后太子战败逃跑。

汉武帝大怒，本想处死太子，经人劝谏才醒悟真相，太子逃跑到一户普通百姓人家，最终还是被发现，于是上吊自杀，两个皇孙也一起被害，最后虽然太子的冤情被平反，但结局依然惨烈，皇后卫子夫、太子史良娣，太子的三儿一女、两个皇孙都死了，而且被葬在了不同的地方，只留下了史皇孙和王夫人所生的刘病已，也就是后来的汉宣帝。

汉武帝一生中多兵戈征战，太子刘据就是在这样的情况下降生，此后，汉朝军队连续征战三十年，所诛之人不计其数，而后，京师中巫蛊之祸并起，长安血流成河，可以说，戾太子在用兵年代出生成长，最后死于动乱，与战乱相始终。

其实遍览历史我们会发现，凡是造下大杀孽的人，不论是帝王将相还是贩夫走卒，最终都逃不过因果，白起、伍子胥、李广等都是例子，仓颉造字时，用“止”和“戈”来组成一个“武”字，是告诉世人，圣人是用武力来制暴平乱的，而不是用来施行暴行破坏秩序的。