西王母我国神话故事的重要构成人物，我国神话故事有一个特殊的构成：与历史文化信仰相融合。不同的历史时期，会产生不同的文化信仰。神仙道人也不断演化，西王母也经历了三次大的演化。

西王母，又称太华西真万炁祖母元君、九灵太妙龟山金母、瑶池金母、王母娘娘。

西王母最早出现在《山海经》中，因穴处昆仑之丘，中原之西，称为西王母。《山海经》记载其形象：“其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜。”

第二次，《大荒西经》记载：

“有神人面虎身，有文有尾，皆白处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人，戴胜虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。”

第三次，《海内北经》记载：

“西王母梯几而戴胜杖，其南有三青鸟，为西王母取食，在昆仑虚北。”

山海经里描述的西王母，从兽演变为兽人又演变为神明。掌管瘟疫灾难之神，半人半兽，虎齿豹尾，披头散发，其声如雷，是肃杀的神明。

随着社会环境的演变，人类文明的诞生，西王母的形象也产生了变化。东晋葛洪《枕中书》中，称其为元始天王与太玄圣母通气结精后所生之女，号“太真西王母”，是西汉夫人，“所治群仙无量也”。

《古今图书集成·神异典》记载，西王母是西华至妙之气所化生，“生而飞翔，以主毓神元奥于渺葬之中，分大道醇精之气，结气成形”。而成太阴之精，女仙之宗。

与太阳之精东王公相配匹，“共理二气，而育养天地，陶钧万物矣”。天上天下，三界十方，女子登仙得道者，皆所隶属。

《穆天子传》记载，西王母是能够炼制长生不死药的女神，道教中女仙之首，是长生不老的象征。

道教创立以后，西王母被纳入道家尊神的行列。西王母是道教形成、发展的重要角色，在道教的地位极其高。想要位列仙班，先见西王母，后谒东王公，之后才能入三清境，拜见元始天尊。

王母与玉帝只是同事关系，王母的地位远高于玉帝，很多影视剧，将王母玉帝凑成天上的一对，实则王母的道侣，是东王公，又称扶桑大帝、东华帝君，汉代神话记载，东王公是掌管阴阳的阳神，西王母对应的是阴神。

在中国神话体系中，西王母是重要的一环，随着历史进程的演化，西王母在世人心中的形象，逐渐从掌瘟疫灾难的女神，演变成了调和阴阳、长生不老的象征。

据说西王母有三千侍女，奏笙簧之元乐，百岁蟠桃，开金碧之灵园。她的诞辰是七月十八，但每年三月初三，西王母都会召开瑶池盛会，也就是蟠桃会，各路神仙纷纷现身，为西王母庆生。

西王母在神话体系中地位极高，那么西王母是真实存在的吗？

历史上第一次出现西王母，大约在尧舜时期，公元前2256年，舜继承大位后，其他部落纷纷派遣使臣庆贺。史料记载西王母赠送了御制的六管乐器——管，庆贺舜继承大位。

《穆天子传》、《史记·赵世家》中记载了周穆王与西王母的会面，根据记载推算，二人见面大约在公元989年，西王母觐见舜，是在公元2256年，相差千年的时光。

《史记·赵世家》与《后汉书·东夷列传》都记载了，周穆王向西行，会见西王母，又遇到徐国叛乱的事件，虽然记录略有差别，但周穆王会见西王母，是准确的。

《大宛列传》记载：安息以西数千里的条枝国有“西王母”。《汉书·西域传》也出现了有关西王母相同的内容。《汉书·地理志》和《淮南子·地形训》则记载了西王母所在的大致方位。

直到《魏略》中，详细记载了西王母所在的地方，位于大秦国以西的白玉山。史料记载的西王母，是真实存在的历史人物，很可能是中原以西的某个部落区域的首领。

其实，想要明确，西王母是否存在，需要从西王母最早出现的史料中寻找。东周时期的《山海经》、战国时期的《穆天子传》，只是山海经的语言记录习惯，本身就带有神话夸张的色彩。

有时，夸张不代表不符合事实，随着近些年考古研究的进展，还真的根据山海经中的记载，找到了许多遗失的历史情况。西王母的形象，也渐渐从历史中走出，由猜测慢慢转为事实。

《山海经》里描述的西王母，是原始部落的形象，很可能是先秦时期某个原始部落。尧舜时期，西王母觐见的记载，也能证明，西王母确实是某个原始部落的首领。

《穆天子传》中的西王母与周穆王相见，西王母瑶池夜宴，在周穆王归国时，西王母还为他举办了盛大的告别宴会，西王母为尊贵的客人唱歌、起舞。这个习俗，与古代原始部落的礼仪相近。

而先秦时期，中原以西的地区，与中原父权制度不同，他们以女性为尊，是母系社会的国度。而新疆罗布泊地区曾发现的小河墓地，正是母系社会制度。而这位小河公主，身披麻黄枝，据传拥有长生不死药。

东周时期，有关西王母拥有炼制长生不死药的能力，再次从先秦时期的坟墓中，发现了端倪。神话故事，并非完全的虚构，甚至，神话故事就是来源于历史时期的文化信仰。

史料记载的西王母，与神话体系中的西王母，产生了一些关联。

直至1991年，河南汉墓出土了西王母壁画，23年陕西出土东汉时期的壁画，两幅壁画描绘出了西王母的形象：端坐云端，头戴胜，衣着华贵，身旁围绕着玉兔、蟾蜍、九尾狐等神话中祥瑞的象征。

后续出土的汉墓中，也出现了许多西王母的画像，其中南昌海昏侯墓中，西王母画像与东王公画像均出现，还配有赤色凤鸟。不难理解，两汉时期，西王母被被奉为神话体系中至关重要的神明。

因此，很多历史学家认为，西王母历史上是真实存在的，很可能是我国中原以西地区的某个母系社会部落的首领。

西王母很可能不是具体的某个人，而是如同可汗、单于这样的世袭制称号，传承至两汉时期，随着信仰的加深，社会的变动，人类对长生的追求，西王母逐渐被神化，成为长生不死的神明象征。

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