一次，宋玉拜见楚王，登徒子见到宋玉后，出于嫉妒宋玉的才貌双全，便在楚王面前说“宋玉长得娴静英俊，说话很有口才而言辞微妙，但是他品行不好贪恋女色”，像他这样的人大王不能让他留在宫中。楚王信以为真很生气，于是质问宋玉是否确有其事。

宋玉先做解释说"容貌俊美，这是上天所生;善于言词辩说，是从老师那里学来的;至于贪爱女色，则绝无此事"。

而登徒子就不一样了，登徒子的妻子丑得出奇，嘴唇突出还爆牙，弯腰驼背，腿还有毛病，走路一瘸一拐，又患有疥疾和痔疮。连这样一位丑妇，登徒子都能和她生活在一起，还生了五个孩子。请仁德的大王明察，究竟谁是好色的人呢？”

把这件事写成一篇文章，就是《登徒子好色赋》，从此告黑状的登徒子遗臭万年，成了好色之徒的代名词，被骂了几千年。