我国著名古典文学专家袁行霈在《中国古典诗歌意象》一书中说“意象是融入了主管情感的客观物象，或是借助客观物象表达出来的主管情义。而一个成熟的诗人，一个时代，一个区域或者一个诗派的作品中都都有一些特别的意象，而他们通过这些意象来表现出自己独特的风格，比如李白的诗中就多用明月、剑、大鹏、黄河等这些意象，以表现他浪漫与豪迈的风格。而李清照多用黄花、西风、黄昏、细雨等意象表现她清新、幽怨的风格。”永嘉四灵“多用深山、幽林、古寺、寒潭之类的意象以表达他们超凡脱俗的姿态和玲珑剔透的胸襟；而”花间词派“多用云髻、罗裙、峨眉、春山等来表现他们甜蜜柔弱的风格。而明末清初那些明朝遗民就多用烽火、战尘、悲茄等意象来表现对故国沦亡的感慨。

随着古典诗歌的发展，其中一些特定的物象慢慢被赋予了某种固定的情感和含义，也即某一意象在开始出现的时候就较为鲜明生动，给人很深刻的印象，引起同时代以及后代诗人们纷纷效仿，不断重复利用，使这个意象慢慢的相对稳定的带上了某一种情感，成为表达这一情感的符号，人们一看到这些意象就知道诗人表达了一种什么样的情感，比如说”杨柳“，”杨柳“在诗歌中是一种很常见的诗歌意象，大体来说”杨柳“这一意象在古典诗歌中有两种含义：

第一种含义，离愁别绪

”杨柳“这一意象最早出现在《诗经·小雅·采薇》的最后一句：”昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。“，这几股诗被东晋著名将领谢玄认为是诗经中最好的诗句，整首诗如下：采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止。靡室靡家，玁狁之故。不遑启居，玁狁之故。

采薇采薇，薇亦柔止。曰归曰归，心亦忧止。忧心烈烈，载饥载渴。我戍未定，靡使归聘。

采薇采薇，薇亦刚止。曰归曰归，岁亦阳止。王事靡盬，不遑启处。忧心孔疚，我行不来。

彼尔维何？维常之华。彼路斯何？君子之车。戎车既驾，四牡业业。岂敢定居？一月三捷。

驾彼四牡，四牡骙骙。君子所依，小人所腓。四牡翼翼，象弭鱼服。岂不日戒，玁狁孔棘。

昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！

这首诗写了一个外出征战的战士在服役期满归来路上的所思所想所感，回忆起当初离开家乡的情景，离家的时候”杨柳依依“，依依刚开始是指春暖花开，杨柳支条发芽返青变得柔软，一切都很美好的样子后来慢慢的演变成依依惜别的情感。所以在后续的诗歌中故杨柳就相对稳定的带上了离情别绪的惆怅悲伤之感。

又如李白的《忆秦娥·箫声咽》：箫声咽(yè)，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。

灞陵是汉成帝的陵墓，旁边有一座桥叫灞桥，汉、唐时期人们离开首都长安东去河南山东等地，灞桥是必经之地，也是送别的地方，送别的人将离人送到灞桥边，折下桥边柳枝赠予离人，后演化成折柳送别的习俗，”柳“即”留“，表示欲留下离人，不忍离别之意。诗中的”年年柳色“让人自然而然的想到离别，有离情别绪的悲伤之感，如若换成其他，如”年年松色“或”年年桃色“便没有那种味道了。

又如宋代著名词人柳永的《雨霖铃》中”多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。“，诗人为何说是”杨柳岸“，正是因为杨柳有相对稳定的表达离情别绪的意思，人们一看到杨柳，自然而然的感觉到离别的那种惆怅与惜别之情。这个是别的树所代替不了的，即便是岸边种的是桃李或其他的什么树，也不能在此词中说，否则，换成”今宵酒醒何处，桃李岸，晓风残月。“，这成什么了。

除了表达离别之意外，杨柳还有娼妓的意思，也即柳这一传统意象的第二种含义。

杨柳表现娼妓的意思，最早出现在一首敦煌曲子词《望江南》：莫攀我，攀我太心偏。我是曲江临池柳，者人折了那人攀，恩爱一时间。

“者”同“这”，这首词以一个妓女的口吻唱出了自己内心的痛苦与无奈，可能是写给一个喜欢自己的人的，你不要在纠缠我啦，不要想那些不切实际的事情了。我不过就像曲江边一棵临池垂柳而已，这个过来攀折一支，那个也过来攀折一支。我不可享受专一长久的情爱。词中以临池柳比作妓女，迎来送往。故此后在一些诗歌中，柳也有指代娼妓之意。

比如大历十大才子之一的韩翃的《章台柳》：章台柳，章台柳，往日依依今在否？纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。

韩翃与柳氏有一段富有传奇色彩的爱情故事。安史之乱爆发，柳氏以色艳独居，恐不免，便落发为尼。不久，柳氏为蕃将沙吒利所劫，宠之专房。京师收复后，韩翃派人到长安寻柳氏，并准备了一白口袋，袋装沙金，袋上题了此诗。借问章台的柳啊，过去你是那样婀娜多姿，如今你还和往日一样吗？纵然那细长柔嫩的枝条，飘垂如故，恐怕也被他人攀折得不像样了。这个柳，就指代的是这个娼妓。

又如元朝汤舜民的一首曲《夜行船·送景贤回武林》中：醉舞筵，殢（tì，滞留）歌扇。偎柳坐，枕花眠，生来长费杖头钱。这可不是说在柳树下坐着枕着花睡。在这里柳和花都指代娼妓了。

其实古典诗歌中有好多传统的意象，比如月，黄昏，梧桐，雨等等，了解这些对我们读和写古典诗歌有很大的帮助。