缘木求鱼。

这个成语出自《孟子》梁惠王上，故事发生在战国时期的齐国。

有一天，孟子去临淄拜见齐宣王，寒暄了几句后，他问齐王：“大王，您能告诉我您心中最大的愿望是什么吗？”齐王笑了笑，没有说话。孟子接着说：“难道是因为可口的食物不能满足您的口腹吗？还是因为轻暖柔软的衣服不够您穿？或者是因为美丽的女子不够您欣赏？是因为美妙的音乐不能满足您的耳朵？还是因为您不能使那些阿谀奉承？”天子们听从您的命令，我想您的臣子们都会尽力满足您的这些要求，难道您作为齐国的大王为的就是这些吗？齐王赶忙说道：“夫子您误会了，并不是这样的。”孟子继续说：“那我知道大王最大的愿望是什么了，您想开拓国家的疆土，让秦国、楚国那样的大国都向您称臣朝贡，然后由您统领四方做天下的盟主。但是就以您现在的所作所为来看，若您要想实现这样的理想，就好像爬上树去找鱼，必定是劳而无功的。”这个成语是一个贬义词，原意是爬上树去找鱼，比喻行事的方向、方法不对，必将徒劳无获，不但达不到目的，还可能造成祸害。