清代内阁大学士是正一品文官，按例大学士出缺，从协办大学士、各部尚书、左都御史中补授。

尚书升大学士并非一定是好事，因为有时候大学士的地位不及一些手握实权的尚书，特别是吏部和户部。此外大学士必须要有兼差来确保其权益，否则就只是一个虚衔而已。

清代的中枢机构多次变化，从议政王大臣会议到内阁，再到雍正八年之后的军机处，内阁实际上已经被架空。

大学士只有兼任军机大臣才可以被视为宰相。

而如果大学士不兼任军机大臣，他手中就无实权，只是一个虚衔。大学士往往还要兼管某个部务，位列尚书之上。

因此，衡量大学士的含金量高低，取决于他是否兼任其他差事。刘墉是乾隆朝的名臣，但乾隆对他的评价并不高，认为他模棱两可，不实心办事。

刘墉的仕途经历丰富，但在乾隆朝的地位比较尴尬。比刘墉晚出道的王杰、董诰等人却先后出任大学士、军机大臣，唯独刘墉一无所获。

嘉庆二年，大学士董诰丁忧回籍，乾隆苦于缺乏合适的候选人，最终选择了刘墉补位。乾隆对刘墉颇有成见，下谕时指责他为人不实心办事、行动懒散。

在晋升为大学士后，刘墉虽然继续担任吏部尚书，但并未兼任军机大臣，也没有实际权力。由于乾隆下谕中未宣布让刘墉继续兼管吏部，吏部的实权被和珅掌握。

这次重大人事调动中，刘墉名义上晋升为大学士，但却失去了吏部的实权，还被乾隆奚落。