除夕，又被称为大年夜，是农历新年前的一天。自虞舜时期兴起，历经夏、商、周、秦、汉、魏、晋，逐渐在唐宋普及，直至辽金、元明清，成为中华民族最隆重的传统佳节。历史的长河中，除夕的仪式感愈加丰富，从皇家到民间，从祭祖到守岁，这一夜的灯火通明，既是对过去的回顾，也是对未来的期盼。

在中国古老的文化中，除夕的起源与“年兽”的传说紧密相连。传说古时有一只名为“年”的恶兽，每年除夕之夜都会来到人间作祟。为了抵御这只恶兽，人们用红色的对联、鞭炮声和灯火通明的灯火将其吓走。自此以后，这些便成为了除夕之夜的习俗，一直流传至今。

除了“年兽”的传说外，除夕还与祭祖紧密相连。祭祖是除夕的重要习俗之一，人们会在这一天祭拜祖先，感恩养育之恩，祈求祖先的庇佑和祝福。这一习俗不仅仅是在家庭中举行，很多地方也会在寺庙或祠堂举行大型的祭祖活动。

当然，除夕还有一个重要的习俗就是守岁。守岁是指在除夕之夜守候到新年的到来。人们会聚集在一起，共同等待新年的钟声，欢度这个特殊的时刻。在守岁的过程中，人们会进行各种娱乐活动，如看春晚、打麻将、聊天等。

除夕不仅仅是一个传说的故事，更是中国传统文化的重要组成部分。从虞舜兴起至魏晋再到唐宋元明清的发展过程中，除夕的仪式感愈加丰富和多样化。无论是祭祖还是守岁，这些习俗都代表着人们对美好生活的向往和对未来的期盼。让我们共同欢度这个传统佳节，迎接新年的到来。