《全唐诗》记载：“李密，京兆长安人。隋末，以父宽荫为左亲侍。 宇文述劝令学，因谢病读书。尝乘一黄牛，被以蒲鞯， 挂《汉书》一帙于角上，一手捉蚓，一手翻卷......”

《旧唐书·李密传》这样记载：“乘一黄牛，被以蒲鞯，仍将《汉书》一帙于角上，一手捉牛鞯，一手翻卷书读之。”

这就是李密负薪挂角的故事。话说李密放牛的时候，在牛背上铺个草垫子，把《汉书》放在牛角上，一手牵着牛鼻绳，一手翻书，一边放牛，一边读书，悠哉乐哉呀。

可是这么用功读书的李密，隋炀帝并不喜欢他，原因是他姓李。隋末有一首歌曲在民间广为流传：“桃李子，得天下。皇后绕扬州，婉转花园里。 勿浪语，谁道许？”隋炀帝听到以后，对李姓极度排斥。

李密后来果然追随司徒大人杨素的儿子杨玄感举兵造反，事败。杨玄感被杀，李密逃至河南淮阳，因饱读诗书，学问了得，做了私塾先生，改名刘智远，写了一首《淮阳感怀》：

金风荡初节，玉露凋晚林。

此夕穷涂士，郁陶伤寸心。

野平葭苇合，村荒藜藿深。

眺听良多感，徙倚独沾襟。

沾襟何所为，怅然怀古意。

秦俗犹未平，汉道将何冀？

樊哙市井徒，萧何刀笔吏。

一朝时运会，千古传名谥。

寄言世上雄，虚生真可愧。